כמו כל מקלדות ה-TKL, המידות הקומפקטיות של ה-Apex 7 מתבטאות בעיקר ברוחבה, קצת פחות מ-14 ס"מ. גובהה המקסימלי כ-4 ס"מ, עומקה 14 ס"מ ואם תוסיפו את המנח לזרוע תקבלו עומק מכובד יותר של מ-21 ס"מ. רק משקלה המפואר, סביבות 700 גרם, מזכיר לנו את האופי הגס של מקלדות מכניות וגוף האלומיניום הנוקשה שמאפיין אותה מוסיף כמה גרמים מורגשים. למרות אלה, המקלדת עדיין נחשבת לקטנה במימדיה ואחרי שהחליפה מקלדת גיימינג אחרת בתצורה מלאה על שולחן העבודה שלנו, התפנה לנו לא מעט מקום עבור העכבר שהתמקם לצידו – יתרון קריטי לבעלי משטח עבודה מצומצם ממילא.
מה זה אומר מבחינת מערך המקשים? לחצני ה-F הקלאסיים הצליחו להידחס לכאן ובין מקשי F9-12 תקבלו שימוש משני מובנה; מעבר מהיר בין פרופילים, הפעלת מאקרו והנמכת/הגברת עוצמת התאורה. אין כאן אמנם מקשים נומריים כדי לחסוך לכם עוד כמה סנטימטרים בודדים על שולחן העבודה, אבל מעל מקשי החיצים תמצאו את ששת מקשי העריכה הטיפוסיים, מ-DEL ועד END, כשמאחרי כולם שימושיות משנית עבור 6 פקודות מאקרו מהירות. את מקש ה-Enter "קיצצו" קצת מלמעלה, מה שעלול לגרום ללחיצות שגויות על מקש ה-"\" שמעליו – זיכרון שריר עיקש שמתעלמים ממנו תוך יום-יומיים של שימוש. מעל אותם מקשים גלגלת ווליום שבלחיצה משתיקה את המוזיקה (Mute) ומקש נוסף עבור עצירת/הפעלת המוזיקה. מסך OLED שולב לצידם, עליו יורחב בהמשך הסקירה. מאחורי מקש ה-ESC כניסת USB מוארת שמשמשת כ-passthrough, כלומר כל התקן שתחברו לשם, יזוהה על ידי המחשב כאילו הוכנס ישירות לכניסת ה-USB בכונן או לזו שבמחשב הנייד שלכם.
באשר לנתוני הגיימינג, למקלדת מתגי QX2 מכניים ולסקירה זו קיבלנו את המתגים האדומים, בעלי אופי לינארי, שנחשבים ליותר שקטים מהמתגים הכחולים הקולניים אבל עדיין נחשבים לרועשים מהמתגים החומים הטקטליים. מרחק ההפעלה של המתג הדום עומד על 2 מ"מ, שנחשב לסטנדרטי בתחום, כלומר מהסוג שלא יגרום להפעלת כל מתג בהסטה קלה ופזיזה מעליו – אבל גם לא תדרוש "דמי רצינות" גבוהים מדי אם אתם מקלידים בחטף. להקלדות שגרתיות במשימות כתיבה ממושכות, לא היינו ממליצים עליה ועקומת הלמידה שדורשת ה-Apex 7 TKL תלולה מאוד. גם אחרי שמתרגלים, היא תבעה מאיתנו יותר "מאמץ" בדרישתה להקשה מבוססת ומלאה. כשמדובר במשחקי FPS מהירים ואינטנסיביים זה עוד נסלח, אבל כשניסינו למשל להקליד את מילות הסקירה שלפניכם, היו לנו המון תיקונים וגובה המקשים כאן התגלה בחסרונו, או יותר נכון בדרישתו לעומק לחיצה מובחן וגבוה בהרבה ממה שהתרגלנו.
בגיימינג כמובן אופי ההקשה משתנה ושם הכל עובד נהדר. ה-Apex 7 TKL ליווה אותנו בכמה שבועות גיימינג נמרצים, בין היתר במולפטיפלייר של Call of Duty: Modern Warfare 2, בקמפיין ליחיד של Far Cry 6 וגם כשחקרנו את עולם המערב הפרוע של Red Dead Redemption 2. שילוב פקודות המאקרו לצד החיווט המחודש שלנו למקשים מסוימים יוצרים חווית גיימינג תפורה למידותינו, כזו שתוציא מאיתנו את הביצועים היעילים ביותר ברגע האמת. התגובתיות כאן שואפת לאפס וממקלדת חוטית לא ציפינו לפחות מכך – לוחצים על כל מקש והפקודה מתרחשת מיידית, עניין קריטי בכותרי FPS תחרותיים. שגיאות ההקלדה שהגיחו מעת לעת בהקלדה השגרתית צומצמו משמעותית בחוויית הגיימינג שלנו משמעותית, בעיקר בשל אופי הלחיצה המבוסס וה"רציני" יותר שנדרש מאיתנו.
על תוכנת SteelSeries GG גם ראוי לדבר וכמו שהיא שיתפה פעולה נהדר מול אביזרי גיימינג אחרים מבית היצרנית, גם עם ה-Apex 7 TKL אין בעיות. הגדרה מחדש של כל מקשי המקלדת הוא כבר עניין של מה בכך והדבר היחיד שעוצר אתכם כאן היא היצירתיות שלכם – כי באמת שהכל אפשר לעשות עם התוכנה המפוארת הזאת. כמצופה, גם בנמצא עורך מאקרו ושיוך פקודות לכל מקשי המקלדת, שיוכי Meta Bindings כיצירת פונקציה משנית והקמה של עד 5 פרופילים. יש במקלדת גם זיכרון פנימי עבור שמירת הפרופילים וב-SteelSeries גם מאפשרים לשמור אצלה בענן את ההעדפות שלכם, כך שאם תעברו למחשב אחר ותתקינו את התוכנה, הפרופילים שלכם יישלפו ברגע.
תאורת RGB גם שולבה כאן כי הרי עדיין מדובר במקלדת גיימינג. התוכנה לא חוסכת מכם אפקטים ובין האנימציות המשוכללות תמצאו כאן כמה מובנים כמו Breathe הקלאסי, Gradient המתחלף בין גוונים שונים, Prism המנקר ו-Vapor Dreams עם הצבעים העמומים. יש גם תאורה תגובתיות בהתאם להקשה וניתן לבחור שבעת הלחיצה יופעל אפקט Line שיאיר את כל מקשי השורה, אפקט Ripple מהדהד או Fade שמותיר אחריו חותם אפל עדין. עוד בחבילת הצבעים: בחירת תאורה ייעודית עבור מצב AFK, העדפת מהירות האפקט, כיוון התנועה ועוצמת בהירות התאורה וכמובן – בחירת תאורה עצמאית מבוססת HEX לכל מקש ומקש בנפרד. מרשים וכזה שמסוגל להתאים לכל סט אפ שתרצו לצבוע בעצמכם.
צריך גם לדבר על מסך ה-OLED, שלפרקים הרגיש כמו גימיק ולרגעים ספורים סיפק מידע נחוץ. ראשית, חשוב להחמיא לו והוא הרבה יותר מסתם מסך קטן שיודע להציג כל תמונה שתרצו להעלות לשם. בתוכנת GG זמין הפיצ'ר החביב System Monitor שמציג ערכים בסיסיים ישירות מהמחשב כמו טמפ' כרטיס המסך, מהירות הרצת השעון של המעבד – ואלו בעיקר נתונים משמימים שאולי מוסיפים למקלדת כמה נקודות זכות סמליות בלבד. החלק השימושי-יותר מגיע באינטגרציה מול משחקים, בהם מקבלים נתונים אודות המשחק בזמן אמת, או למשל דרך תוכנת Discord כששוחחנו עם חברי הצוות שלנו במשחקי Warzone. המסך הקטן מסוגל לספק מידע שגרתי מבוסס התראות בדיסקורד והחלק שדווקא יותר אהבנו – גם התאורה משתנת בהתאם למתרחש מול התוכנה, בין אם כשחבר צוות חדש נכנס לצ'ט, כשאחד מהמשתתפים מדבר או למשל כשהמיקרופון שלנו הושתק והתאורה מקבלת גוון אדמדם בהתאם. בהתחלה זה מרגיש כמו מיצג אורות מיותר אבל מאוד מהר לומדים את אינדקס האורות ומתחילים לסמוך עליו.
אל המקלדת התלווה משטח עכבר מדגם QcK Heavy בגודל XXL, משטח עבודה מצוין ורחב שהצליח להשתלט את כל רוחבו של השולחן המשרדי שלנו. מידותיו 90 ס"מ רוחב, 40 ס"מ אורך ועוביו כ-4 מ"מ. בסיס הגומי העבה מספק תנועתיות מצוינת של המקלדת והעכבר על גביו, ועם עכבר ה-Aerox 5 שברשותנו גילינו יופי של תגובתיות לחיישן בעכבר, עם התנגדות סמלית אך לא נוקשת מדי. בסיס גומי בתחתית המשטח מקבע אותו היטב ולא גורם לו להתקרב לקצוות השולחן, תופעה שראינו במשטחים יותר זולים, ועוד חדשות טובות, הוא לא מתעד עליו סימני כוסות או צלחות רטובות שהונחו עליו או צובר במהירות אבק שגרתי. המשטח עשוי מבד שניתן לנקות כמובן – אבל מניסיון שלנו אל תמהרו להכניס אותו למכונת הכביסה.
זהו הסוג הנפוץ ביותר של מקלדות, כיוון שעל פי רוב המקלדת נמצאת בעמדת המחשב ואינה ניידת. כמו כן חוסכת המקלדת החוטית את ההתעסקות בטעינה ובסוללות ומונעת את האפשרות של הפסקת התפקוד עקב התרוקנות הסוללות או חריגה מטווח השידור. לרוב גם זולות יותר ממקלדות אלחוטיות.